有关达摩的传说故事很多,其中流传最为广泛的是“一苇渡江”“九年面壁”“立雪断臂”“只履西归”。
一苇渡江
有一天,达摩向他的师傅求教说:“我得到佛法以后,应到何地传化?”般若多罗说:“你应该去震旦(即中国)”。又说:“你到震旦以后,不要住在南方,那里的君主喜好功业,不能领悟佛理”。
中国有个高僧,名叫神光,在南京雨花台讲经说法。达摩路过雨花台,见神光在那里讲经说法,就顺便侧耳倾听。达摩听讲,听到有些地方点点头,听到有些地方摇摇头。神光在讲解中,发现达摩摇头,认为这是对自己的最大不尊,便问达摩:“你为什么摇头?”对佛学的认识二人因有分歧意见,达摩便主动让步,离开雨花台渡江北上去了。
达摩去后,有人对神光说:“刚才那个人就是高僧菩提达摩,精通佛法,学识渊博。”神光听了以后,感到惭愧之极,于是他就赶快追达摩,赔礼道歉。达摩在前边走,神光在后面紧追,一直追到长江岸。达摩见水域茫茫即没有桥,也没有船,连个人影也不见。正在这无可奈何之际,达摩突然发现岸边不远的地方坐着一个老太太,身边放了一捆苇草,达摩走过去向老人施了一礼,说道:“老菩萨,我要过江,怎奈无船,请您老人家化棵芦苇给我,以便代步。”
老人抬起头来,仔细地端详达摩。见他两只突鼓的眼睛炯炯有神,举止坦然,仪表非凡。老人暗自点头称许,随顺手抽出一根芦苇与达摩。达摩至江边,把芦苇放在江面上,只见一朵芦苇花变为五片芦叶,平展伸开,达摩踏上去,飘然渡过了长江。
神光尾追达摩,看到达摩一苇渡江,就气急败坏地跑到老人,抱起老人身边一捆芦苇,扔到水中,双脚跳上芦苇捆子,匆忙过江。这捆芦苇不但不向前行进,反而很快沉入水中。神光见势不妙,急忙涉水而出,险些溺入水中。神光带着浑身泥水,冲向老人,轻听责问:“你给他一根芦苇就渡过江,我拿你一捆芦苇为什么还过不去呢?”
老人不慌不忙从容不迫地答道:“他是化我的芦苇,助人有份;你是抢我的芦苇,物各有缘,无缘无故,岂能相助?”老人说罢,转瞬间悠然不见,浩瀚的江面上空无一人。神光懊悔而归。
九年面壁
魏孝明帝孝昌三年(公元527年),释迦牟尼第二十八代佛徒菩提达摩漂洋过海到中国,途经广州、南京,然后北渡长江来到少林寺。
达摩来到少林寺后,就把这个天然石洞做为自己修性坐禅的地方。达摩在这个石洞中,整日面对石壁,盘膝静坐,不说法,不持律,默然终日面朝壁,双眼紧闭,五心朝天,在“明心见性”上下工夫,在思想深处“苦心练魔”洞内静若无人,万籁俱寂,入定后,连飞鸟都不知道这里有人,竟在达摩肩膀上筑起了巢穴来了,“开定”后,他就站起身来,活动一下四肢,锻炼一下身体,待疲倦恢复后仍继续坐禅,那时达摩的规律是”上班坐禅,困倦打禅,饥饿吃饭。“这样,入定、开定、日复一日,年复一年,整整面壁了九年。 达摩离开石洞的时候,他坐禅面对的那块石头上,竟然留下了一个达摩面壁的形象,衣裳褶纹,隐约可见,宛如一幅淡淡的水墨画。人们把这块石头称为达摩面壁影石,把这个天然石洞称之为达摩面壁洞,直至今日,遗址犹存。
立雪断臂
传说达摩渡江到少林寺以后,在南京讲经说法的神光,历尽千辛万苦,想方设法,终于渡过长江,追赶达摩到达少林。达摩不知他有无诚心,便婉言拒绝。达摩在洞里面壁坐禅,神光合十,侍立其后,精心照料,形影不离。神光跟随达摩九年之久。
时值寒冬,达摩在后院达摩亭坐禅,神光依矗立在亭外,合十以待。谁知天有不测风云,夜晚入定以后,鹅毛大雪铺天盖地压了下来,不一会儿,积雪逾尺。这时,大雪淹没了神光的双膝,浑身上下好似披了一层厚厚的毛茸雪毯,但是神光仍然双手合十,虔诚地站在雪窝里。第二天,达摩开定,走到门口一看,神光在雪地里站着。达摩问道:“你站在雪地里干什么?”神光答道:“向佛祖求法”。达摩沉思片刻说:“要我给你传法,除非天降红雪。”神光解意,他意识到这里圣僧指点他禅悟的诀奥,毫不犹豫地抽出随身携带的戒刀,向左臂砍去,只听“咔嚓”一声,一只胳膊落在地上,鲜血飞溅,染红了地下的积雪。谁知这刀声穿云拨雾,飞报西天,惊动佛祖如来,随手脱下袈裟,抛向东土。霎时,红光笼罩,彩霞四射,大雪片被鲜血映得彤红,粉扬而来。神光弯腰拿起鲜血淋离的左臂,围绕达摩亭转了一圈,亭周围的积雪也被染成红的。此情此景,达摩感到神光为了向他求教,长期侍立身后,今又立雪断臂,信仰禅宗态度虔诚。达摩逐传衣钵予神光,取法名:“慧可”。
只履西归
传说达摩于东魏孝静帝天平三年端坐而逝。达摩之死,世所共知。东魏使臣宋云因事出使西域久而未归,对于达摩辞世的事一无所知。达摩死后两年,宋云从西域返回洛京。在途经葱岭的时候,迎见达摩一手拄着锡杖,一手掂着一只鞋子,身穿僧衣,赤着双脚,由东往西而来。二人相遇后,宋云急忙问道:“师父你往哪里去?”达摩回答说:“我往西天去”。接着又说:“你回京以后,不要说见到了我,否则将有灾祸。”道罢,各奔东西。
宋云丝毫没有介意。回到京城以后,向皇帝提到了他途经葱岭遇见达摩老祖回西天的事情。谁知话音未落,东魏孝静帝就发了火,怒斥宋云:“人所共知,达摩死于禹门,葬于熊耳山,造塔定林寺,你怎么说在葱岭遇见了达摩,死人怎能复活?这分明是欺君骗联,岂有此理?” 事隔数日,一天,孝静帝坐朝审理宋云欺君一案。将宋云传上殿以后,孝静帝问道:“你在葱岭遇见达摩的事情,究竟是怎么回事,你要如实说来”。
宋云如实说来。孝静帝听了以后,半信半疑,真假难辩。群臣们有的说:“达摩在世,人所共知,哪有死人还阳魂?宋云犯的是欺君之罪,应当依法处置。”有的说:“达摩西归宋云见,监禁岂敢再欺天,既然真假是非难辩,可以开棺验证。”
孝静帝采纳了后一条建议,逐把达摩墓穴挖开,撬开棺盖一看,只剩下一只鞋子了。宋云蒙受的不白之冤逐平反照雪。
“渡江一苇浪花飞,九载跏趺坐翠微。
面壁已知僧入定,巢肩亦是鸟忘机。
无生色相俱成幻,有漏人天总悟非。
何事宋云葱岭见,少林风雨怅西归。”